Nato Eugene McDuffy a Champaign, Illinois, McDuff iniziò a suonare il basso, apparendo nel gruppo di Joe Farrell.
Incoraggiato da Willis “Gator” Jackson nella cui band suonava anche il basso alla fine degli anni ’50, McDuff si trasferì all’organo e iniziò ad attirare l’attenzione di Prestige mentre era ancora nel gruppo di Jackson. McDuff divenne presto un capofila, guidando gruppi con un giovane George Benson alla chitarra, Red Holloway al sassofono tenore e Joe Dukes alla batteria.
McDuff registrò molti album classici su Prestige, incluso il suo debutto da solista Brother Jack nel 1960; The Honeydripper (1961), con il sassofonista tenore Jimmy Forrest e il chitarrista Grant Green; Screamin “(1962), con il sassofonista alto Leo Wright e il chitarrista Kenny Burrell; Brother Jack McDuff Live! (1963), con Holloway e Benson, che include il suo più grande successo, “Rock Candy”.
Dopo il suo incarico alla Prestige, McDuff è entrato a far parte dell’etichetta Atlantic per un breve periodo e negli anni ’70 ha registrato per la Blue Note. To Seek a New Home (1970) è stato registrato in Inghilterra con una line-up composta da Jimmy Whiterspoon e alcuni dei migliori musicisti jazz britannici del momento, tra cui Terry Smith alla chitarra e Dick Morrissey al sassofono tenore.
La diminuzione dell’interesse per il jazz e il blues alla fine degli anni ’70 e ’80 ha significato per molti musicisti jazz un periodo di magra. Ma nel 1988, con The Re-Entry, registrato per l’etichetta Muse, McDuff iniziò di nuovo un periodo di registrazioni di successo, inizialmente per Muse, poi per l’etichetta Concord Jazz nel 1991. George Benson è apparso nel suo album Color Me Blue del 1992.
Nonostante i problemi di salute, McDuff ha continuato a lavorare e registrare negli anni ’80 e ’90, e ha girato il Giappone con Atsuko Hashimoto nel 2000. Il “Capitano” Jack McDuff, come è stato poi conosciuto, è morto per insufficienza cardiaca all’età di 74 anni a Minneapolis, Minnesota .
Discografia
Brother Jack(1960)
Tough ‘Duff(1960)
The Honeydripper(1961)
